Mange mennesker trenger forskjellige typer hjelp for å utføre hverdagslige oppgaver. Noen mennesker kan ikke leve uavhengig uten hjelp fra spesialtrente personer og dyr. Andre har ganske enkelt nytte av å besøke et dyr som gir dem en følelse av ro og avslapning. Terapidyr tilbyr denne spesielle tjenesten til mennesker.
Terapidyr skal ikke forveksles med assistansehunder eller emosjonelle støttedyr. Terapidyr er sosialisert og trent til å gi trøst og kjærlighet til mennesker i ulike stressende miljøer. De finnes oftest på sykehus, sykehjem, skoler og katastrofeområder. De er klassifisert i tre kategorier: terapeutiske besøksdyr, dyreassistert terapi og institusjonelle terapidyr. Den vanligste typen terapidyr er terapeutiske besøksdyr. Dette er ofte kjæledyr som besøker ulike steder, for eksempel fengsler, for å besøke mennesker som savner sine kjæledyr, men som returnerer hjem med eieren sin på slutten av dagen. Alle typer dyr brukes som terapidyr, men uavhengig av art gjennomgår de vanligvis en veterinærevurdering, har fått grunnleggende trening og er blitt screenet for å sikre at de oppfører seg godt rundt mennesker. Terapidyr er ikke beskyttet av noen føderale lover, men noen stater har egne lover som gir rettigheter til eiere og deres dyr. Vester, halsbånd, registrering og andre tjenester er tilgjengelig fra National Service Animal Registry.
Hunder
Hunder er uten tvil den vanligste typen terapidyr, og hunder i alle former og størrelser er ideelle terapidyr. Mange har sikkert møtt en terapihund på et eller annet tidspunkt i livet. Terapihunder sees ofte på sykehus, sykehjem, skoler, fengsler og andre offentlige steder hvor man kanskje blir overrasket over å se en hund gå rundt. Hunder er klassiske følgesvenner for mennesker, så det er helt naturlig at folk setter pris på deres tilstedeværelse. Studier har vist at hunder bidrar til å berolige og slappe av mennesker, og terapihunder er et bevis på dette. Store raser, som labradorer og golden retrievere, brukes oftest som terapihunder, men det betyr ikke at andre raser ikke kan være gode terapidyr. Så lenge en hund er vennlig mot mennesker og kan grunnleggende lydighetskommandoer, kan den bli et terapidyr!
Hester
Terapi-hester kan brukes til alle slags terapier, inkludert terapi med autistiske barn. Getty Images / Tom Ervin / Stringer Hester er mye større enn hunder, men er likevel utmerkede terapidyr. Du vil ikke se en hest gå rundt på en skole (med mindre det er en miniatyrhest), men du vil ofte se hesteassistert terapi som bruker terapihester. Terapi-hester er utmerkede dyr for mental helse og brukes også i hesteassistert psykoterapi i avhengighetsbehandlingssentre, veteran-grupper og andre mentale velværefasiliteter under tilsyn av helsepersonell.
Å stelle en hest anses som svært terapeutisk, og de menneskelige følelsene som hesten speiler, har vist seg å være svært gunstige for mennesker som sliter med ulike typer psykiske problemer. Hester hjelper mennesker å lære en rekke ting, for eksempel tillit og arbeidsmoral, i tillegg til å håndtere følelser.
Katter
Selv om det er et mindre opplagt valg enn hunder eller hester, kan mange katter være utmerkede terapidyr. I likhet med hunder er katter enkle å ta med innendørs, for eksempel på sykehjem og sykehus, for å trøste mennesker som savner sine egne kjæledyr. Mange terapikatter lærer å gå i bånd og kan være en veldig beroligende tilstedeværelse for barn i skoler, eldre mennesker i omsorgsboliger og andre situasjoner. De er også et utmerket valg som terapidyr innendørs for mennesker som kanskje er redde for hunder.
Kaniner
Noen ganger trenger man et lite, stille terapidyr, og i slike tilfeller er en kanin et fantastisk terapidyr. Kaniner er enkle å transportere, bjeffer ikke og miaer ikke, og er et utmerket valg for folk som kanskje er redde for hunder og katter, da det ikke er så vanlig å være redd for kaniner.
En terapikanin bør være rolig, godt sosialisert og like å bli håndtert og klappet av mennesker. Ideelt sett bør terapikaninen være renlig. Ikke alle kaniner oppfyller disse kriteriene, men hvis en vennlig kanin er komfortabel med sele og et 1,2 meter langt bånd, kan den være et utmerket terapidyr.
